Грядущая буря - Страница 205

205

Что ж, Мэтрим Коутон не собирается закончить свои дни на какой-то задрипанной дороге. На этот раз у него будет план, и он хорошенько подготовится. Довольный, он кивнул своим мыслям.

- Здесь находится таверна, - сказал Мэт, ткнув пальцем в схему городка. - Называется «Грозящий кулак». Два разных путешественника подтвердили, что это приличное место - лучшее из трех в городе. Разыскивающая меня женщина даже не попыталась скрыть свое местонахождение, значит, она считает, что ей нечего опасаться. Надо ждать усиленной охраны.

Мэт вытащил другую карту мастера Ройделле, на которой были детально изображены окрестности Трустейра. Городок расположился в небольшой долине, окруженной пологими холмами, на берегу небольшого озерца, которое подпитывали горные источники. По слухам, в озере водилась превосходная форель, которую горожане солили на продажу. Это было основным источником дохода города.

- Здесь мне нужны три взвода легкой кавалерии, - сказал Мэт, указывая на северный склон. - Они будут прикрыты деревьями, но смогут отлично видеть, что у них над головой. Если увидят красный ночной цветок, они должны переместиться на подмогу сюда, вдоль главной дороги. Чтобы прикрыть кавалерию, с каждой стороны города поставим по сотне арбалетчиков. Если ночной цветок будет зеленым, кавалерии надлежит войти в город и перерезать основные дороги здесь и здесь.

Мэт поднял голову, указав на Тома.

- Том, ты возьмешь с собой Гарнана, Ферджина и Мандеввина в качестве учеников, а Ноэл будет твоим охранником.

- Прости, охранником? - переспросил Ноэл. Он был почти беззубым стариком с крючковатым носом. Но вместе с тем крепким, словно древний, иззубренный в битвах меч, передающийся от отца сыну. - Зачем менестрелю охранник?

- Ладно, - ответил Мэт. - Будешь его братом, который одновременно является его слугой. Джуилин, а ты…

- Постой-ка, Мэт, - сказал Мандеввин, почесав шрам на лице. - Я буду изображать ученика менестреля? Не уверен, подходящий ли у меня для пения голос. Ручаюсь, что ты меня слышал. И к тому же я одноглазый. Сомневаюсь, чтобы у меня хорошо получилось жонглировать.

- А ты новый ученик, - заявил ему Мэт. - Том знает, что ты обделен талантом, но взял тебя из жалости, поскольку твоя двоюродная бабка, с которой ты жил после трагической смерти твоих родителей, затоптанных испуганными быками, заболела клеверной оспой и сошла с ума. Она стала считать тебя своей собакой, Кляксиком, который сбежал, когда тебе было семь, и начала кормить объедками.

Мандеввин почесал затылок. Его волосы уже начали седеть.

- И, тем не менее, не староват ли я для ученика?

- Ерунда, - отмахнулся Мэт. - В душе ты юн, а так как ни разу не женился, потому что любовь всей твоей жизни сбежала с сыном кожевника, то появление Тома дало тебе шанс начать все сначала.

- Но я не хочу бросать свою двоюродную бабку, - возразил Мандеввин. - Она заботилась обо мне с малых лет! Нечестно бросать старую женщину только оттого, что она немного запуталась.

- Да нет у тебя никакой двоюродной бабки! - с чувством ответил ему Мэт. - Это такая легенда! Просто история, чтобы подкрепить вымышленное имя.

- А нельзя ли выдумать историю, в которой я буду выглядеть более благородно? - поинтересовался Мандеввин.

- Слишком поздно, - ответил Мэт, порывшись в бумагах на столе, где разыскал пяток страниц, исписанных каракулями. - Уже поздно тебя менять. Я потратил полночи, выдумывая тебе историю. Поверь мне, эта лучшая. Стало быть, запомни ее хорошенько. Вот.

Он передал листки Мандеввину, затем взял другую стопку бумаги и начал ее изучать.

- А ты уверен, что не переборщил, парень? - спросил Том.

- Не хочу, чтобы нас снова застали врасплох, Том, - сказал Мэт. - Чтоб мне сгореть, но я не собираюсь им этого позволить. Я устал лезть в западню неподготовленным. Поэтому решил позаботиться о своем будущем сам, чтобы меня перестало бросать от одной опасности к другой. Настало время взять жизнь в свои руки.

- И ты решил начать с… - начал Джуилин.

- С того, что выдумал нам псевдонимы и биографии, - ответил Мэт, раздавая Тому и Ноэлу листки. - Треклято-умный поступок с моей стороны.

- А я? - спросил Талманес. Искра веселья вновь появилась в его глазах, хотя говорил он абсолютно серьезным тоном. - Дай догадаюсь, Мэт. Я странствующий купец, который когда-то связался с айильцами и пришел в этот городок, потому что слышал, что именно в местном озере живет та форель, что оскорбила его отца.

- Чепуха, - ответил Мэт, передавая ему листок. - Ты - Страж.

- Звучит подозрительно, - сказал Талманес.

- Тебе и нужно выглядеть подозрительно, - ответил ему Мэт. - У человека легче выиграть в карты, если его голова занята чем-то другим. Вот ты и будешь этим «чем-то». Страж, проезжающий через город по загадочному делу - это не настолько большое событие, чтобы привлечь к себе чрезмерное внимание, но для тех, кто знает, что искать, это будет прекрасным отвлекающим маневром. Можешь взять плащ Фена. Он разрешил мне его позаимствовать, потому как чувствует вину за то, что позволил тем служанкам сбежать.

- Естественно, ведь ты не стал ему рассказывать, что они просто растаяли у него под носом, - добавил Том. - И он никак не смог бы им в этом помешать.

- Не видел смысла, зачем ему об этом рассказывать, - ответил Мэт. - Мой девиз: не пеняй за прошлое.

- Значит, Страж, да? - уточнил Талманес, пробежав глазами листок бумаги. - Мне нужно попрактиковаться, как правильно хмуриться.

Мэт с сомнением покосился на него:

- Ты ведь это не серьезно?

- А почему ты спрашиваешь? Разве здесь есть хоть кто-то, кто воспринимает это всерьез? - проклятые смешинки в глазах. «А я-то дурень, решил, - подумал Мэт, - что Талманес слишком строг и поэтому никогда не смеется, а он просто-напросто прятался под напускной серьезностью. И это бесит больше всего».

205